Под куполом одного из порталов собора Святого Марка кипит работа – мастера мозаики братья Дзуккато с подмастерьями украшают величественный кафедральный собор. Братья достигли высокого мастерства, стремясь доказать, что ремесло, которое их отец считал недостойным истинного художника, – тоже искусство. Но их противники, алчные и завистливые братья Бьянкини, так жаждут славы, что подстраивают ложное обвинение против Дзуккато…
Мужским псевдонимом Жорж Санд подписывалась Аврора Люсиль Дюпен, баронесса Дюдеван. Писательница считала, что «художник должен беззаветно служить искусству, не соблазняясь ни славой, ни богатством…» Описывая жизнь Венеции эпохи Возрождения, она опиралась на книги итальянского художника Джорджо Вазари, архивные документы судебных заседаний, проводимых над братьями Дзуккато.