Действие повести происходит в космическом пространстве и на планете Земля в разные века ее существования.Космос населен странствующими существами, которые наделены огромными зарядами энергии. Лучший способ получить такой заряд – азартные игры с энергетическими ставками. Главный герой – странник Виндж, наделенный особыми возможностями, – в поисках новых игр попадает к 12 Большим Игрокам, которые создают расы и ставят на кон энергию их душ. Приглашенный поиграть Виндж попадает в земной мир. В каждой из игр он становится энергетической частью конкретного человека и соучастником его судьбы.